相传，龙生九子，老三椒图，面目狰狞。年少时，椒图对自己的面貌还不以为然。及至成年，几次相亲，皆因对方被其狰狞面目所吓倒，终未能成亲。二十岁那年，父王又准备为其张罗一桩婚事。相亲那天，椒图一看到女方，就如被电击了一般，连呼吸都变得急促而困难。他想，这就是自己一心向往的真命天女了。不想，女方一看到椒图的相貌，当场就吓昏了过去。这件事对椒图刺激很大，他开始变得敏感、焦虑、自卑。

一天，椒图出外云游，想解解心中的郁闷。到了云阳清水境内，见当地民不聊生，生活十分贫穷。他心生怜悯，想，不如先在这里找个地方住几日，帮帮处于水生火热之中的百姓。这样想着的时候，崇山峻岭之间一处天然溶洞现于眼前。

椒图降下祥云，来到溶洞口。只见洞内分前后两厅，前厅呈圆形，雄伟轩敞，遍布纯白的钟乳石，极像龙王的起居用具，床、帐、镜、伞、壶、椅、凳样样齐备。后厅呈五边形，面积比前厅还大，洞壁如万倾波浪，此起彼伏。椒图对此十分喜爱，当即决定先在这里安顿下来。

有了安生之处，下一步就该考虑如何帮助这里的百姓了。椒图想，自己面貌奇丑，如果直接面对百姓，结果可能不但没法帮助他们，反而会吓坏了他们。想了很久，他总算想出了一个办法。

第二天清晨，清水百姓打开自家房门，发现门上都有一则小告示：乡亲们，如果你有什么困难需解决，请将你的要求写在小纸条上，放在离此不远的大溶洞洞口，次日一早再到洞口来取你需要的东西。我一定会满足大家的要求，要注意的是，千万不能进入洞内，更不要打探我是谁。落款：一个帮助你们的人。

乡亲们一下子炸开了锅。有的说，这肯定是哪个人闲得没事做了，拿大家穷开心；有的说，也不一定，说不定真有哪个好心人发了慈悲，要帮帮我们呢；还有的半信半疑，一言不发，只蹲在墙角抽土烟。

最后，村长发话了：管他是真是假，按他说的，我们先放几张纸条过去，第二天再去看是不是真有东西给我们。试一试总没错，反正也不会有什么损失。

村长第一个写了纸条：一袋米。有几个人跟着写了自己最需要的东西。村长挑了个胆子最大的村民，将纸条放到了溶洞口。第二天一早，这个人又到了溶洞口，发现洞口果然放着昨天大家写在纸条上的物品。

这下，整个清水又一次闹翻了天。所有的人都将自己最需要的生活用品写在纸条上，放到溶洞口。其实，大家要求的东西都大同小异，不是米，就是油盐酱醋。饥荒年，还有什么比填饱肚子更重要的事呢？

人们的肚子吃饱了，脸上又有了血色。甚至，曾经病怏怏的几个书生也会时不时说几句笑话，相互间逗逗乐子了。

村里有一个游手好闲的赖皮，以前靠干些偷鸡摸狗的勾当来维持生计。自从听村里人说溶洞里住进了一位仙人，也就跟着人们到溶洞口去放纸条，写上自己的要求。现在，他是吃穿不愁，小日子过得有滋有味了。一日，他突发奇想，溶洞里住着的会不会是位如花似玉的仙女呢？如果真是，那……嘿嘿！

这天，赖皮又来到溶洞口，把写好的纸条放在洞口的一块大石头上。这次，他没有像往常一样放了纸条就立马离开，而是躲在了大石头后面。

天渐渐黑了下来，朦胧中，赖皮终于见到洞口出现了一个黑影。此时，皎洁的月光洒了下来。洞口的黑影逐渐清晰起来。赖皮揉了揉眼睛，定睛一看，顿时吓得面如土色，浑身冰冷，“啊”地一声叫出声来。原来，住在洞里的哪是什么如花似玉的仙女，根本就是一条面目狰狞的怪龙啊。

椒图听到响声，也是一惊。等他回过神来，只见一条黑影飞快地往林中逃窜而去。

第二天，宁静的山村再次被掀了个底朝天。人们争相传告：原来洞中帮助大家的不是什么仙人，而是一条怪龙啊。但是，细心的人们又发现，传出这个消息的竟然是那个好吃懒做的赖皮！而且，他现在不但好吃懒做，还神经兮兮，一会儿嘻嘻哈哈，一会儿哇哇大叫，一会儿又泪流满面……简直就是个神经病。也就是说，这么一个人传出的消息，可信度又有几分呢？

再说椒图发现自己被人看见，露了真容，也在考虑：此地不宜久留。否则，说不定还会出现更多的神经病。果真那样，我帮助百姓的一片苦心岂不白费了？想到此，他只好长叹一声：也罢！生活的困难最终还是要靠他们自己去解决。好在，人们的生活总比以前好了许多。

椒图回到了父王身边。曾经的那位意中人早就听说了他在清水帮助百姓的事迹，深受感动，觉得椒图虽面貌丑陋，可内心善良，实则是一位可以托付终生的好男儿。终于答应与他喜结连理。

清水的乡亲却从赖皮东扯西拉、疯疯癫癫的叙述中，“还原”了椒图的形象，并把这个形象绘制出来，置于门上，看守门户，这就是我们现在所看到的门上口衔铁环的神兽。只不过，这个神兽跟溶洞中的椒图形象已大不相同了。

为了更好地纪念曾经帮助过大家的那条怪龙，人们把他曾经居住过的溶洞称为龙洞。